나는 이 문구를 94년 입대를 하고, 신병교육대 건물에서 처음 보았다.

당시 나는 훈련소 건물 벽면에 붉은 색 궁서체로 크고 또렷이 박힌 "피할 수 없으면 즐겨라"를 보면서 참 그럴 듯하다고 느꼈다.

 지금 생각해보면 전형적인 인지부조화(cognitive dissonance)였던 것 같다. 태도와 태도, 태도와 행동이 서로 일관되지 않거나 모순이 존재할 때 겪는 심리적 불편함을 인지부조화라고 한다. 인지부조화를 경험하게 되면 사람들은 이를 해소하고 태도와 행동 간의 일관성을 유지하기 위해 태도와 행동 중 바꾸기 쉬운 것을 자연스럽게 바꿔 일치시킨다.  

 인지부조화의 고전적 실험 하나를 소개한다. 심리학 실험에 참가한 당신은 정말 재미라고는 조금도 찾아보기 힘든 지겨운 단순반복작업을 한 시간 가량 실행해야 한다. 지겨운 작업을 마치고 나니, 실험자가 다가와 다음 실험에 참가한 사람에게 이 작업이 재밌었다고 말해달라는 부탁을 듣는다. 당신은 이 부탁을 수락하기로 하고, 다음 실험에 참가한 사람들에게 재밌는 실험에 참가하게 될 거라고 거짓말을 한다. 

1. 이후, 실험자는 고맙다면서 당신에게 1만원을 준다. (1시간 시급)
2. 이후, 실험자는 고맙다면서 당신에게 20만원을 준다. (1시간 시급의 20배)

 이 모든 과정을 마치자 당신이 참가한 실험이 얼마나 재밌었는지 묻는 설문이 있다. 당신은 어떤 경우에 실제 재밌었다고 응답할 확률이 높을까?

 사람들은 B보다는 A에서 작업이 가치있고 재밌었다고 말하는 경향이 높다. 20만원은 거짓말을 하기에 충분한 이유가 되지만, 1시간 내내 지루한 작업을 하고 1만원을 받는 것은 거짓말을 해야 할 충분한 이유가 되지 못한다. 단순 반복 작업을 대하는 지루함이라는 태도와 재밌다고 말하는 행위 간의 일관성이 무너지면, 재밌다고 말하는 행위를 바꾸거나 또는 지루한 작업이 재밌었다고 태도를 바꿔야 일관성을 유지할 수 있다.

 그런데, 재밌다고 다른 참가자에게 이미 말해 버린 행위를 바꾸는 것은 어렵지만, 태도를 바꾸는 것은 상대적으로 쉬운 일이다. 

 20만원을 받은 상황에선 나의 태도나 행위가 일치하지 않은 것은 충분히 설명이 된다. 거짓말을 하는 대가로 20만원은  꽤 괜찮은  보수라고 생각하기 때문이다.   그런데, 1만원은 거짓말을 하는 대가로 충분치 않다. 한  시간을 생고생을 했는데, 겨우 1만원을 받고 거짓말까지 해야 하다니 불편한 심정이다. 이 때 사람들은 태도와 행동 간의 부조화를 느끼게 되고, 이를 해소하기 위해 이미 뱉은 말을 철회하기보다는 태도를 바꾸는 것을 택한다.

 물론, 행동이 아니라 태도를 바꾸는 것도 인지부조화 해소에 해당한다. 상대적으로 바꾸기 쉬운 것을 바꾸는 것이 인지부조화 해소의 핵심이다. "피할 수 없으면 즐겨라"가 대표적이다. "피할  수  없으면  즐겨라"는 훈련병 시절, 잔반을  집어  먹고  싶을  정도로  배가  너무  고팠고, 나도  모르게  걷다  쓰러져도  왜  쓰러지는지  모를만큼  잠이  부족했으며, 잡아  죽일  듯한  교관과  조교의  윽박으로  공포감에  휩싸였던  내게  위안이  되어  주었다. 비록 내가 겪는 환경이나 행동은 결코 즐거움과 거리가 있지만, 이걸 정신과 신체를 단련시켜 나한테 이로운 활동이라고 생각하면 즐길 수 있는 여지는 충분하다고 생각하려고 노력했었던 것 같다.

 사실, 성장 마인드셋(growth mindset)이나 긍정심리학(positive psychology) 등 심리학의 많은 개념들은 "피할 수 없다면 즐겨라"를 알게 모르게 지원하고 있다.   조직심리학의 "잡크래프팅(job crafting)"이란 개념 역시 피할 수 없으면 즐기는 것의 장점을 증명하고 있다. 

 예일대학교 경영대학원 조직심리학자인 에이미 브제스니에프스키(Amy Wrzesnievski)와 미시간대학교 로스비즈니스스쿨의 조직심리학자인 제인 더튼(Jane Dutton)은 일 자체를 도전적으로 바꾸는 시도를 잡 크래프팅(job crafting)이라고 명명했다.

 브제스니에프스키와 더튼은 '일의 의미'에 관한 연구를 수행하다 대학병원 청소 근로자들을 인터뷰하던 중 흥미로운 현상을 발견했다. 청소라는 동일 업무를 수행하고 있었지만, 청소 근로자들이 그 일에 의미를 부여하는 방식은 달랐던 것 이다.

 자신의 일이 중요하다고 생각하는 환경 미화원들은 자신의 업무가 환자들을 빨리 낫게 돕는다고 생각하며 자부심을 느끼고 있었다. 이들은 환자들의 병세를 호전시키는 데 도움이 될까 싶어 병실 벽의 액자를 바꿔다는 일을 자발적으로 하고 환자와 환자 가족들과 친밀한 대화를 나누는 등 직무 기술서에 없는 일을 수행하며 자신의 일에 의미를 더하고 있었다. 심지어 누워있는 환자의 입장에서 생각하기 위해 천장을 자주 살피기도 했다. 청소라는 행위는 동일하지만, 어렵고 힘들다고 생각하지 않고, 가치 있고 의미있는 일이라고 인식하는 것은 개인의 웰빙과 성과에 매우 중요하다. 

 여기까지만 보면, "피할 수 없다면 즐겨라"가 조직에서도 정답인 것은 분명한 것처럼 보인다.

 그런데, 최근 연구들은 피할 수 없다면 즐기는 것의 부작용을 충분히 입증하고 있다. 2022년 에이미 브제스니에프스키와 펜실베이니아대학교 와튼스쿨의 조직심리학자인 아담 그랜트(Adam Grant) 등의 연구진은 잡크래프팅과 성장 마인드셋의 상호 작용에 관한 연구를 응용심리학저널(Journal of Applied Psychology)에 발표했다. 

 연구자들은 포춘지 선정 500대 기업에 해당되는 IT회사 직원들을 대상으로 현장 실험을 진행했는데, 스스로 변화할 수 있다는 믿음을 가진 성장 마인드셋과 자신의 직무에 의미를 부여하는 잡크래프팅 둘 중 하나만 있는 사람들은 직장생활이 행복하지 못했다. 

 스스로 변화할 수 있는 믿음을 가지고 있지만, 직무에서 아무런 변화를 경험하지 못한 사람들이 가장 불행했고(아래 그래프에서 Self 그룹) 직무에 의미를 부여하고 변화를 만들었지만, 스스로 변화할 수 있다는 믿음이 부족한 사람들은 처음 한 달 정도는 행복감이 증가했지만 지속되진 못했다(아래 그래프에서 Job 그룹).